Anfang des Jahres hat Hermès bei Watches & Wonders eine neue Linie von 36-mm-Sportuhren mit mechanischem Uhrwerk vorgestellt, die sich vor allem an Frauen richtet. Die Cut ist kleiner, runder und weicher als die „Herren“-H08. Mein erster Eindruck: eine einfache, saubere, leicht verdauliche (und kommerziell tragfähige) Uhr, die die Absicht der Marke beweist, mit dem Wachstum dieser Kategorie weiterhin mit Volldampf voranzuschreiten.

Hermès-Uhren sind seit der Neuerfindung von Hermès durch Pierre-Louis Dumas in den 1970er Jahren ein fester Bestandteil unter Modebegeisterten und bürgerlichen Verbrauchern. Signature-Modelle wie die Arceau und die Cape Cod haben in ihrer Popularität auf dem breiteren Massenmarkt Höhen und Tiefen erlebt, sind aber dennoch eine konstante Wahl unter erfahrenen replica Uhren trägern geblieben, die nicht in den Kreisen puritanischer Enthusiasten leben, sowie unter Modebesessenen (siehe Martin Margielas Kreation der Double Tour). Der Erfolg von Einstiegsmodellen, die irgendwo um die 5.000-Dollar-Marke liegen, konnte bisher auf das ansprechende, vom Reitsport inspirierte Design und die Kraft des Hermès-Brandings auf dem Zifferblatt zurückgeführt werden.

Das jüngste Wachstum des Hermès-Uhrensegments – angetrieben durch mehr High-End-Modelle mit hauseigenen mechanischen Uhrwerken und aufwendigen Verzierungen, Emaille- und Intarsienarbeiten – markiert ein neues Kapitel für das Haus. Ein großer Teil dieser uhrmacherischen Dynamik wurde durch den Erfolg der H08 vorangetrieben, einer industriell anmutenden Sportuhr des 21. Jahrhunderts, die konzipiert wurde, um die Bedürfnisse des modernen Hermès-Kunden von heute zu befriedigen. Laut dem jährlichen Hermès-Aktivitätsbericht machten Uhren im Jahr 2023 5 % des Umsatzes aus, verglichen mit 3 % im Jahr 2020. Dies mag wie ein winziges Stück vom Kuchen erscheinen, aber der Kuchen, um den es geht, ist riesig und wächst stetig. Im Jahr 2023 belief sich der konsolidierte Umsatz auf 13,4 Milliarden Euro, gegenüber 6,4 Milliarden Euro im Jahr 2020 (oder ein Wachstum von über 100 %). Hermès Horloger umfasst keine AppleWatch-Armbänder. Zu sehen, dass Uhren nicht nur Schritt halten, sondern innerhalb des Gesamtgeschäfts auch stetig wachsen, ist ein durchschlagender Sieg für ein Unternehmen, dessen wichtigster Anziehungspunkt luxuriöse Lederhandtaschen sind.

Nicht alle Hermès-Uhren sind gleich. Neue Produkte haben einen langen Weg von dem, was viele als Nebenprodukte mit Quarzwerken bezeichnen würden, zu Kernangeboten für Lederwaren zurückgelegt. Heute hat Hermès einen legitimen Anteil am Geschäft mit mechanischen Uhren. Im Jahr 2006 erwarb das Unternehmen eine finanzielle Beteiligung an Parmigiani Fleuriers Vaucher Manufacture (Uhrwerke); außerdem kaufte es 2012 Natéber SA in La Chaux-de-Fonds (Zifferblätter) und 2013 Joseph Erard SA in Le Noirmont (Gehäuse). Ab 2017 wurden die Gehäuse- und Zifferblattabteilungen in Le Noirmont zusammengeführt und „Les Ateliers d’Hermès Horloger“ getauft. In ihrem im Februar dieses Jahres veröffentlichten siebten Jahresbericht von Swiss Watcher berichtete Morgan Stanley über eine Neupositionierung des Uhrenangebots von Hermès mit einem Vorstoß in die Haute Horlogerie (Uhren mit einem ASP von rund 300.000 €), wobei jedes Jahr rund 100 Einheiten verkauft werden, was die Begehrlichkeit der Marke steigert (eine Strategie, die als Halo-Effekt bekannt ist).

Hermès ist aufgeschlossen gegenüber einem dynamischen Uhrenmarkt und sich ändernden Geschmäckern. Laut Business of Fashion weist der CEO von Hermès Horloger, Laurent Dordet, darauf hin, dass Frauen 80 % des Umsatzes von Hermès Horloger ausmachen (obwohl unklar ist, ob dies in Stückzahlen oder Umsatz gemessen wird). The Cut, eine „für Frauen“ entworfene Uhr mit dem hauseigenen Kaliber H1912, ist ein Produkt der mittleren Preisklasse. Indem die Luxusmarke ein relativ neutrales Design beibehält und sich für eine mittlere Größe von 36 mm entscheidet, bietet sie diskriminierungsfreien Zugang. Sie vermarktet das Angebot an Frauen, lässt aber die Verbraucher entscheiden, anstatt streng festzulegen, wer was tragen soll.

The Cut ist auf elegante Weise sportlich. Es ist eine Hermès-Sportuhr mit einem unverwechselbaren Hermès-Design, das sie von einer Reihe von Sportuhren-Derivaten abhebt, die es heute auf dem Markt gibt. Mit einer weniger aggressiven Silhouette als die robustere und industriell aussehende H08 ist sie schlank und angenehm zu tragen. Die Uhr ist derzeit in 36 Varianten erhältlich, darunter austauschbare Gummiarmbänder in Farben aus der Lederkollektion des Hauses. Der Einstiegspreis beginnt bei 6.725 $ und endet bei 21.900 $ für die zweifarbige Ausführung aus Edelstahl und Roségold mit Diamanten.

Angesichts des Erfolgs stellt sich die Frage, warum die H08 nicht einfach verkleinert wird, um die Nachfrage eines breiteren Publikums an Sportuhren zu befriedigen. Sicherlich haben wir den Höhepunkt der Sättigung bei Sportuhren aus Edelstahl erreicht? Sicherlich wäre die Einführung einer neuen „Damen“-Sportuhr (eine bekanntermaßen schwierige Marktnische) eine gewaltige Herausforderung für jede Marke, die außerhalb des „von Gerald Genta berührten“ Allerheiligsten steht? Einheitlichkeit ist nicht immer die Antwort.

„Ein großes Modell zu verkleinern, um eines mit kleineren Abmessungen zu schaffen, ist nicht unbedingt der richtige Ansatz“, sagt Philippe Delhotal, Kreativdirektor von Hermès-Uhren. „Wenn wir die H08 in einer kleinen Größe hergestellt hätten, bin ich mir nicht sicher, ob die Proportionen richtig gewesen wären, und so haben wir uns für ein völlig neues Design entschieden.“

Die Aufnahme von The Cut in den Katalog bedeutet eine höhere Erfolgswahrscheinlichkeit in beide Richtungen. The Cut wird zweifellos bei vielen seiner männlichen Kunden funktionieren, so wie die H08 derzeit bei einem Teil der Frauen funktioniert.

Design ist ein enorm wichtiger und gut umgesetzter Teil der Formel von Hermès Horloger, insbesondere bei seinen Angeboten im mittleren Preissegment. Es ist das, was sie von der Konkurrenz der mechanischen Sportuhren im mittleren Preissegment abhebt. Die Uhren werden zwar in der Schweiz hergestellt, aber Hermès ist ein französisches Haus mit französischen Codes.

„Ich habe gelernt, in die Werte des Hauses einzutauchen, die grafischen Diagramme und die vielen Kreationen in allen Metiers“, sagt Delhotal, der seit 16 Jahren bei der Marke ist. „Bevor man ein Objekt entwirft, sei es eine Uhr oder etwas ganz anderes, hat man automatisch eingebaute Reflexe, Hermès-Reflexe, französische, letztendlich Pariser Reflexe.“

Die Form in einer Form (Kreis innerhalb eines Kissens) von The Cut erinnert mich an Ellsworth Kelly und seine geometrischen Abstraktionen oder an Sophie Taeuber-Arps perfekt kreisförmige und rechteckige Formen. Die ursprüngliche Idee für The Cut bezieht sich eigentlich auf eine Ausstellung mit Hermès, die 2015 im Centre Pompidou-Metz stattfand und „Formes Simples“ hieß.

„Vor zehn Jahren haben wir über unsere eigene Kreation und Produktion bei Hermès nachgedacht“, erklärt Dordet, „und sind schließlich zu dem Schluss gekommen, dass wir uns immer auf zeitlose und einfache Formen konzentrieren – von Menschenhand geschaffene einfache Formen, die seit der Urzeit existieren, von griechischen Skulpturen bis hin zu modernen Künstlern wie Brancusi und Jean Arp und später Anish Kapoor. Es ist etwas, das einfach aussieht, es aber nie ist. Seine Identität wird aus einem Detail gewonnen.“

Die Uhr selbst hat abgerundete Kanten und geschwungene Schnitte an den linken und rechten Gehäuseflanken, fast wie ein geschnittener (oder vielleicht perfekt erodierter?) Kieselstein, wobei die Krone auf 1:30 steht, um die Abschrägung auf jeder Seite nicht zu unterbrechen. Über die konzeptionelle und in Bezug auf die Identität vielleicht etwas hochtrabende Idee der Form hinaus finden sich überall auf der Uhr winzige Hermès-Signaturen: ein lackiertes oder eingraviertes „H“ auf der Krone, der Sekundenzeiger des Stahlmodells mit einem kleinen leuchtenden orangefarbenen Hermès-Punkt, der über die grau und orange akzentuierte Minutenanzeige streicht, und eine Typografie, die deutlich grafisch ist, sich jedoch von der H08 unterscheidet und The Cut daher in eine einzigartige Designsprache mit eigener Ausrichtung versetzt.

Die Verwendung grafischer Typografie auf einem Zifferblatt fühlt sich einzigartig nach Hermès an.

„Die Uhrmacherei insgesamt priorisiert die Typografie nicht“, erklärt Delhotal. „Typografie ist ein Metier für sich und es ist eher ein Risiko, sie in das Design eines Zifferblatts einzubeziehen. Es besteht kein Risiko, wenn Sie traditionelle Indizes verwenden, Sie können eigentlich nichts falsch machen. Aber wenn Sie eine 12 entwerfen, die nicht ganz symmetrisch ist und ein wenig eigenartig aussieht, machen Sie sich mehr Arbeit. Das ist nicht einfach.“

Aber das ist das Besondere an Hermès, sie wissen, wie man Tradition und Moderne in Einklang bringt, innerhalb und außerhalb der Uhrmacherei.

Es ist klar, dass das Geschäft für Hermès boomt und sein Uhrensegment Teil des schnellen Wachstums nach Covid ist. Die H08 hat nicht nur die traditionelle Formel der Hermès-Uhren der mittleren Preisklasse auf den Kopf gestellt, sondern auch die Fangemeinde der Marke auf eine Zielgruppe erweitert, die sich selbst als „ernsthafte“ Uhrenträger betrachtet. Jetzt profitiert The Cut vom Wachstum der H08 und dem steigenden Ansehen der Haute Horlogerie von Hermès. Aber sind wir bereit, eine neue Sportuhr aus Edelstahl zu akzeptieren, deren Wurzeln nicht in der Schweiz der Mitte des Jahrhunderts liegen? Nehmen wir Hermès vom Zifferblatt und fügen JLC hinzu, und vielleicht hätten wir einen Kommentarbereich, der vor allgemeinem Lob überquillt?

Diese zugängliche, leicht verdauliche Sportuhr für Frauen (und natürlich auch für Männer) macht in dieser Zeit Sinn – ganz ähnlich wie die Cape Cod bei ihrer Veröffentlichung, die auf dem Erfolgskurs von Martin Margielas magischem, dekonstruiertem 90er-Jahre-Touch ritt. Heute leben wir im Zeitalter der Athleisure – was im Wesentlichen ein Sammelbegriff für alles ist, was bequem und materiell technisch ist. Athleisure ist an sich kein modisches Statement mehr, sondern hat sich in allen Bereichen der Bekleidung durchgesetzt.

Dasselbe gilt für Sportuhren aus Edelstahl. Sie sind zur Norm geworden. Die Mode mit großem F hat sich in letzter Zeit zu einer Mode entwickelt, bei der die modernsten Verbraucher nach einer Palette von unauffälligen Athleisure-Artikeln lechzen, deren Fadendichte und Kaschmir-Fäden wichtiger geworden sind als Logos oder erkennbare Monogramme. Vielleicht wäre der wahre Erfolgsindikator heute ein Produkt, das so allgegenwärtig ist, dass man es nicht mehr bemerkt. Wie ein Pullover von Loro Piana oder eine Handtasche von The Row oder sogar ein schwarzes Paar Leggings von LuluLemon? Hermès ist clever, indem es sein eigenes, unauffälliges, aber gerade erkennbares Schiff steuert (von Kelly- und Birkin-Taschen abgesehen). Das Haus beschränkt die Markenbildung auf ein absolutes Minimum und hat keine prominenten Werbeträger. Hermès ist der Meister seines eigenen Images.

The Cut ist eine Sportuhr im Hermès-Stil – elegant, gut gestaltet, mit kleinen orangen Akzenten überall. Das Wesen der Uhr ist einfach, aber Einfachheit ist oft das Schwierigste, was man richtig machen kann. Dies ist eindeutig eine Uhr, die für den einfachen kommerziellen Konsum geschaffen wurde – etwas, wovor die Marke nicht zurückschreckt, wenn man sie unter die Lupe nimmt. Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass Hermès Horloger das einzige Metier (neben Parfüm) ist, das auch im Großhandel verkauft wird.

Im Moment ist das Geschäft bei Hermès unangreifbar. Vielleicht läuft das Geschäft so gut, dass jede Uhreneinführung einen Umsatzanstieg bedeuten würde? Was auch immer Ihre Haltung dazu sein mag, dass Hermès ein echter Uhrmacher ist, The Cut ist eine sauber verpackte Antwort auf die Nachfrage des heutigen Verbrauchers und trägt dazu bei, Hermès als Uhrenmarke zu etablieren und nicht als Luxushaus, das auch Uhren herstellt.